Villach bekommt ersten Montessori-Kindergarten – und schreibt damit ein Stück Stadtgeschichte weiter

Ich kann mich noch gut erinnern, wie wir in meiner Zeit als Kindergartenleiterin in Wien-Favoriten jeden Quadratmeter zweifach belegt haben. Der Bewegungsraum wurde zum Mittagsschlafraum, das Büro zum Differenzierungszimmer, und wenn es regnete, war der Garderobengang der einzige Ort, an dem ein Kind wirklich toben konnte. Das war nicht ideal, aber es war die Realität. Wenn ich heute lese, was in Villach passiert, werde ich fast ein bisschen neidisch: Die Stadt an der Drau leistet sich nicht nur einen massiven Ausbau der Kinderbetreuung, sondern setzt jetzt sogar einen reformpädagogischen Schwerpunkt obendrauf.

Ab Herbst 2026 bekommt Villach seinen allerersten Montessori-Kindergarten. Die Diakonie de La Tour, ein erfahrener Träger mit mehreren Einrichtungen in der Stadt, wird ihn betreiben. Das Besondere daran ist nicht nur die Pädagogik, sondern auch die strategische Klammer, in die das Vorhaben eingebettet ist: ein langfristig angelegter Umbau der gesamten Villacher Bildungslandschaft.

Montessori statt Pestalozzi – ein Umbau mit System

Die Räumlichkeiten für den neuen Montessori-Kindergarten sind alles andere als ein Provisorium. Sie befinden sich im bisherigen Pestalozzi-Kindergarten, dessen Gruppen im Herbst in den generalsanierten Bildungscampus „Am Stadtpark“ übersiedeln. Dieser Campus ist das architektonische und pädagogische Flaggschiff der Stadt: Er vereint Kindergarten, Volksschule und Nachmittagsbetreuung unter einem Dach und wurde erst heuer eröffnet.

Dass der freiwerdende Standort nicht einfach stillgelegt oder in Büros umgewandelt wird, sondern ein neues pädagogisches Profil bekommt, ist kein Zufall. Es ist das Ergebnis einer bewussten politischen Entscheidung, für die sich Bildungsstadtrat und Gemeinderat über mehrere Jahre hinweg stark gemacht haben. Villach möchte bei der Kinderbetreuung nicht nur Quantität liefern, sondern auch Qualität differenzieren.

Der Bildungscampus selbst ist ein Vorzeigeprojekt, das in dieser Form in Österreich noch selten ist. Mehrere Millionen Euro wurden investiert, um aus einem sanierungsbedürftigen Schulstandort einen modernen Bildungskomplex zu machen, in dem Kinder vom ersten Kindergartenjahr bis zum Ende der Volksschulzeit gemeinsam lernen, spielen und wachsen können. Die Übergänge zwischen den Einrichtungen werden bewusst fließend gestaltet – von übergreifenden Projekten im letzten Kindergartenjahr bis zu gemeinsamen Festen, bei denen die Vorschulkinder die Räume der Volksschule schon einmal erkunden dürfen.

Was die Montessori-Pädagogik für Villacher Familien bedeutet

Die Montessori-Pädagogik, entwickelt von der italienischen Ärztin Maria Montessori zu Beginn des 20. Jahrhunderts, setzt auf das individuelle Entwicklungstempo jedes Kindes. Der zentrale Satz, der diese Haltung auf den Punkt bringt, lautet: „Hilf mir, es selbst zu tun.“ Statt eines starren Lehrplans mit Gruppenbeschäftigung im Gleichschritt arbeiten die Kinder mit speziell entwickelten Materialien, wählen ihre Tätigkeiten selbst und werden von Fachkräften begleitet, die weniger instruieren als beobachten und fördern.

Was sich theoretisch anfühlt, ist in der Praxis ein tiefgreifender Unterschied. In einem Montessori-Kindergarten gibt es keine festgelegte Bastelstunde, in der alle das gleiche Pappschaf kleben. Stattdessen finden die Kinder offene Regale mit Materialien zu den Bereichen Sinnesschulung, Mathematik, Sprache und kosmischer Erziehung, aus denen sie nach eigenem Interesse wählen. Ein Fünfjähriger, der Zahlen liebt, kann morgens mit dem Goldenen Perlenmaterial Rechenoperationen legen; ein Dreijähriges, das noch nicht sprechen möchte, wird nicht gedrängt, sondern über sensorische Angebote an die Sprache herangeführt. Beide sind im selben Raum, aber auf völlig unterschiedlichen Wegen unterwegs.

Für Eltern in Villach bedeutet das konkret: eine echte Alternative zum Regelkindergarten. Bisher war das Betreuungsangebot in der Stadt – bei aller Ausbauleistung – pädagogisch weitgehend einheitlich. Alle Häuser arbeiten nach dem bundesländerübergreifenden BildungsRahmenPlan, aber keines hatte ein explizit reformpädagogisches Profil. Das ändert sich jetzt. Gerade Familien, die für ihr Kind eine ruhigere, selbstbestimmtere Umgebung suchen oder mit dem klassischen Gruppenalltag hadern, bekommen jetzt eine Option, für die sie bisher nach Klagenfurt oder Graz ausweichen mussten. Das ist kein Luxus für wenige, sondern eine Bereicherung des kommunalen Angebots für alle – die Stadt Villach finanziert den Betrieb, es entstehen also keine Zusatzkosten für die Familien.

Die Diakonie de La Tour bringt dafür nicht nur den reformpädagogischen Ansatz mit, sondern auch jahrzehntelange Erfahrung in der Kärntner Bildungs- und Soziallandschaft. In Villach betreibt sie bereits mehrere Einrichtungen, von der Pflege über die Jugendhilfe bis zur Schulsozialarbeit. Der Montessori-Kindergarten ist eine strategische Erweiterung dieses Portfolios – und gleichzeitig ein Bekenntnis der Diakonie, dass sie den Elementarbereich als zentrales Handlungsfeld sieht.

Villach geht bei der Kinderbetreuung in die Offensive

Der Montessori-Kindergarten ist kein isoliertes Leuchtturmprojekt. Er reiht sich ein in eine der ehrgeizigsten Ausbauoffensiven, die eine österreichische Mittelstadt in den letzten Jahren hingelegt hat. Erst kürzlich wurde vermeldet, dass Villach die Kinderbetreuung massiv ausgebaut habe; die lokale Presse spricht von einem Rekord an neuen Plätzen.

Was steckt hinter diesen Schlagzeilen? Ein Maßnahmenbündel, das sich sehen lassen kann: Die Stadt hat einen eigenen Personalpool für Elementarpädagoginnen und -pädagogen aufgebaut, der kurzfristige Ausfälle abfedert – ein Modell, das viele andere Kommunen in Österreich schmerzlich vermissen. Sie hat neue Standorte in den Stadtteilen geschaffen, um die Wege für Familien kurz zu halten. Und sie investiert jetzt eben in die pädagogische Breite und Tiefe ihres Angebots.

Das ist in Österreich keine Selbstverständlichkeit. Während andere Städte noch über Gebühren und Gruppengrößen diskutieren, hat Villach offenbar begriffen, dass Kinderbetreuung ein Standortfaktor ist. Familien wandern dorthin, wo die Vereinbarkeit von Beruf und Familie nicht nur versprochen, sondern gebaut wird. Oder anders gesagt: Wer heute einem jungen Paar erklärt, warum es nach Villach ziehen soll, der kann neuerdings argumentieren: Wir haben nicht nur einen Platz für euer Kind, sondern gleich mehrere pädagogische Richtungen zur Auswahl.

Das Thema ist in Kärnten politisch sensibel. Erst im Februar gab es in Velden, nur zwanzig Kilometer von Villach entfernt, Proteste gegen das neue Kinderbildungsgesetz des Landes. Die Kritik damals: zu wenig Mitsprache, zu viel Bürokratie, zu wenig Geld für die Gemeinden. Villach geht hier einen anderen Weg – nicht gegen das Land, sondern komplementär. Die Stadt nutzt ihre finanziellen Spielräume, um über die Landesvorgaben hinaus zu investieren. Das ist kluge Kommunalpolitik, die nicht auf den großen Wurf aus Klagenfurt wartet, sondern selbst anpackt.

Der Bildungscampus als Vorbild für die Region

Der Bildungscampus „Am Stadtpark“, in den der Pestalozzi-Kindergarten einzieht, ist ein Modell, das man in dieser Form sonst eher aus Finnland oder Schweden kennt. Kindergarten und Schule unter einem Dach, mit gemeinsamen Räumen, abgestimmten pädagogischen Konzepten und fließenden Übergängen. Die Kinder gewinnen Sicherheit, weil ihnen die Umgebung vertraut bleibt; die Fachkräfte können sich enger über Entwicklungsverläufe austauschen; und die Eltern sparen sich den doppelten Bring- und Holservice an zwei getrennten Standorten.

Für die Elementarpädagogik ist das ein bedeutender Schritt. Je enger Kindergarten und Schule verzahnt sind, desto sanfter gelingt der Übergang – besonders für Kinder, die mehr Zeit für diesen Schritt brauchen. Dass Villach sich an diesem internationalen Vorbild orientiert, zeigt, wohin die Reise geht: weg vom Silodenken einzelner Institutionen, hin zu durchlässigen Bildungsketten von Anfang an. Und der Montessori-Kindergarten, der in den freiwerdenden Räumen eröffnet, ist ein cleverer Schachzug, um keinen Leerstand entstehen zu lassen und gleichzeitig das pädagogische Angebot auszudifferenzieren.

Was der Montessori-Schwerpunkt für die Fachkräfte bedeutet

Die Diakonie de La Tour sucht bereits aktiv nach Elementarpädagoginnen und Kleinkinderzieherinnen für den neuen Standort. Ein Blick in die Jobportale zeigt: Die Ausschreibungen laufen seit Ende Juni, also genau in jener Phase, in der frisch ausgebildete Fachkräfte ihre Abschlüsse in den BAfEPs und Kollegs in Händen halten. Die Stellenausschreibungen betonen die reformpädagogische Ausrichtung und setzen Montessori-Vorerfahrung voraus oder bieten entsprechende Weiterbildungen an. Das ist bemerkenswert, weil es den Fachkräftemangel nicht ignoriert, sondern aktiv zu gestalten versucht.

In einem Markt, der chronisch unter Personalknappheit leidet, ist ein klar profiliertes Haus mit einer identifizierbaren pädagogischen Haltung ein Trumpf. Es zieht eher Personal an als ein weiterer Regelkindergarten ohne Alleinstellungsmerkmal – einfach weil es für Pädagoginnen und Pädagogen attraktiver ist, in einem Haus zu arbeiten, dessen Konzept sie mitüberzeugt. Villach könnte damit zum Magneten für Montessori-ausgebildete Fachkräfte aus ganz Kärnten und darüber hinaus werden.

Was ich mir von außen wünsche: dass die Stadt diesen Weg konsequent weitergeht und nicht nur die Eröffnungsfeier bejubelt. Montessori ist kein Etikett, das man aufklebt und dann läuft es von allein. Es braucht regelmäßige Supervision, Raum für Teamsitzungen, die Bereitschaft, Material immer wieder auszutauschen und anzupassen – und vor allem Zeit. Zeit, die in einem österreichischen Kindergartenalltag oft das knappste Gut ist.

Mein Blick aus Wien auf Villach

Ich habe in meinen zwölf Jahren als Kindergartenleiterin in Favoriten viele Reformversuche kommen und gehen sehen. Was mich an Villach überzeugt, ist das Zusammenspiel: bauliche Investition, personelle Absicherung und pädagogische Profilierung laufen hier nicht als getrennte Projekte nebeneinanderher, sondern greifen ineinander. Ein neuer Bildungscampus schafft freie Räume, die mit einem durchdachten Konzept neu bespielt werden – und das mit einem Träger, der weiß, was er tut.

Wenn der Montessori-Kindergarten im Herbst öffnet, wird er nicht nur 25 oder 30 Kindern einen Platz bieten. Er wird ein Signal setzen, dass öffentliche Bildungsverantwortung mehr sein kann als das Verwalten von Mindeststandards. Und ich hoffe, dass sich davon einige Städte eine Scheibe abschneiden – in Wien und anderswo. Manchmal ist es ja so: Die guten Ideen entstehen nicht in den großen Metropolen mit ihren schwerfälligen Verwaltungsapparaten, sondern in Städten wie Villach, wo man die Dinge noch schnell und pragmatisch anpacken kann.

Vielleicht schaffe ich es im Herbst ja selbst einmal nach Villach, nicht nur wegen des Kindergartens. Ich höre, in der Nähe des Bildungscampus soll es einen wirklich guten Heurigen geben – und nach der Besichtigung des Montessori-Raums mit den Perlenstangen und den Geruchszylindern hat man sich ein Glas Welschriesling redlich verdient.

"Ein klar profiliertes Haus mit einer identifizierbaren pädagogischen Haltung zieht eher Personal an als ein weiterer Regelkindergarten ohne Alleinstellungsmerkmal."

— Elisabeth Huber, Redakteurin · Elementarpädagogik, KitaHero-Redaktion