Erzieher-Gehalt 2026: So viel verdienen Fachkräfte

Wenn ich mich mit ehemaligen Kolleginnen aus meiner Zeit als Kindergartenleiterin in Favoriten treffe, kommt das Gespräch früher oder später immer aufs Geld. Zwölf Jahre habe ich eine städtische Einrichtung geführt, und eines hat sich in all den Jahren nicht geändert: Kaum jemand weiß auf Anhieb, was eine Erzieherin eigentlich verdient. Nicht einmal die Fachkräfte selbst haben immer den vollen Durchblick bei Entgeltgruppen, Stufenlaufzeiten und Zulagen.

2026 ist ein gutes Jahr, um sich mit dem Thema zu beschäftigen. Die Tarifabschlüsse im öffentlichen Dienst bringen deutliche Verbesserungen, neue Zulagen wurden beschlossen, und auch bei den kirchlichen Trägern hat sich etwas getan. Trotzdem bleibt das Gefälle zwischen verschiedenen Trägern, Regionen und Karrierestufen erheblich. Dieser Ratgeber bringt Ordnung in den Tarifdschungel – mit konkreten Zahlen, ehrlichen Vergleichen und einer Prise Wiener Grant.

TVöD SuE: Das Rückgrat der Erzieher-Vergütung

Die allermeisten Erzieherinnen und Erzieher in Deutschland werden nach dem Tarifvertrag für den öffentlichen Dienst, Fachbereich Sozial- und Erziehungsdienst – kurz TVöD SuE – bezahlt. Der gilt für kommunale Einrichtungen, also städtische und gemeindliche Kitas, und setzt den Branchenstandard, an dem sich auch viele freie Träger orientieren.

Die Eingruppierung erfolgt in die Entgeltgruppen S 2 bis S 18. Für die klassische Erzieherin mit abgeschlossener Ausbildung ist die S 8a der Regelfall. Hier liegt das Einstiegsgehalt in Stufe 1 bei rund 3.200 Euro brutto. Mit zunehmender Berufserfahrung steigt man in den Stufen auf – nach sechs Jahren in Stufe 3, nach zehn Jahren in Stufe 4 – und erreicht schließlich in der Endstufe 6 etwa 4.300 Euro brutto im Monat.

Wer eine Leitungsfunktion übernimmt, wird höher eingruppiert. Eine stellvertretende Leitung liegt in S 9 (ab etwa 3.400 Euro Einstieg), die Einrichtungsleitung einer kleineren Kita in S 13 (rund 3.900 Euro), und wer eine große Einrichtung mit mehreren Gruppen führt, kann in S 16 oder S 17 landen – mit Endstufen über 5.500 Euro brutto. Das sind Summen, die deutlich machen, dass sich Verantwortung im Portemonnaie bemerkbar macht.

Tarifabschluss 2026: Was sich konkret ändert

Die Tarifrunde für den öffentlichen Dienst der Kommunen brachte einen Abschluss, der sich sehen lassen kann: 5,8 Prozent mehr Gehalt, gestaffelt in drei Schritten bis 2028. Der erste Schritt kam bereits im Frühjahr, ein weiterer folgt. Dazu gibt es einen Inflationsausgleich in Form einer steuerfreien Einmalzahlung. Für eine Erzieherin in S 8a, Stufe 3 bedeuten die 5,8 Prozent über den gesamten Zeitraum rund 200 Euro netto zusätzlich pro Monat – kein Vermögen, aber ein substanzieller Beitrag in Zeiten steigender Lebenshaltungskosten.

Gleichzeitig wurden strukturelle Verbesserungen vereinbart. Ein zusätzlicher Urlaubstag ab 2027 kommt allen Beschäftigten zugute. Für Schicht- und Wechselschichtarbeit gibt es höhere Zulagen, und die im Sozial- und Erziehungsdienst ohnehin übliche SuE-Zulage von 130 Euro bleibt erhalten und wurde inflationsbereinigt. Auch die Regelungen zur Arbeitszeit auf Langzeitkonten wurden flexibilisiert – ein Thema, das vor allem für junge Fachkräfte mit Familienplanung interessant ist.

Deutschland vs. Österreich: Ein Vergleich, der nachdenklich macht

Als Wienerin mit zwölf Jahren Leitungserfahrung in der österreichischen Bundeshauptstadt kann ich sagen: Der Gehaltsunterschied zwischen Deutschland und Österreich ist in der Elementarpädagogik beachtlich – und zwar nicht zugunsten des Nachbarn. Während eine deutsche Erzieherin in S 8a nach dem TVöD bei rund 3.200 Euro einsteigt, verdient eine österreichische Kindergartenpädagogin nach dem Kollektivvertrag der privaten Träger etwa 2.500 Euro brutto zu Beginn – und das bei höheren Lebenshaltungskosten in Wien oder Salzburg.

In Österreich wird nach dem Kollektivvertrag für die Kinderbildung und -betreuung bezahlt. Die letzte größere Anhebung brachte 4 Prozent mehr, verteilt auf die Jahre 2024 und 2025. Die Gewerkschaft GPA konnte zuletzt eine Erhöhung um 4,3 Prozent für 2025 durchsetzen, doch die Startgehälter bleiben im DACH-Vergleich am unteren Ende. Während in Deutschland die Akademisierung der Erzieherausbildung voranschreitet und sich das in höheren Entgeltgruppen niederschlägt, steckt die Elementarpädagogik in Österreich noch im Übergang: Erst seit dem Studienjahr 2025/26 gibt es an der Hochschule Campus Wien ein ordentliches Bachelorstudium.

Für Quereinsteiger ist die Lage in beiden Ländern unterschiedlich. Deutschland hat mit der praxisintegrierten Ausbildung – kurz PiA – ein Modell geschaffen, bei dem Auszubildende von Anfang an eine Vergütung erhalten. In Österreich dominieren nach wie vor die fünfjährigen Bildungsanstalten für Elementarpädagogik, die keine Bezahlung während der Ausbildung vorsehen. Die Wiener Stadtregierung versucht mit Programmen wie „Jobs PLUS Ausbildung“ gegenzusteuern, aber der große Wurf ist das noch nicht.

Kirchliche und freie Träger: gleiche Arbeit, anderes Geld

Nicht alle Erzieherinnen profitieren automatisch vom TVöD-Abschluss. Kirchliche Träger wie Caritas und Diakonie haben eigene Tarifwerke – die AVR Caritas und die AVR Diakonie. Auch hier gab es 2026 Bewegung: Die AVR Caritas bringen Gehaltssteigerungen in ähnlicher Größenordnung wie der TVöD, allerdings oft zeitlich versetzt und mit einer anderen Stufensystematik. Der große Unterschied liegt eher in den Zusatzleistungen: Während kommunale Träger die betriebliche Altersvorsorge über die Zusatzversorgungskasse des Bundes abwickeln, haben kirchliche Träger eigene Kassen mit teils großzügigeren Leistungen.

Private, nicht tarifgebundene Träger bilden das Schlusslicht. Hier kann das Gehalt für dieselbe Tätigkeit mehrere hundert Euro unter dem Tarifniveau liegen. Das ist legal, aber es wirft die Frage auf, ob der Fachkräftemangel nicht auch etwas mit dieser Lohnlücke zu tun hat. In Österreich ist die Situation ähnlich: Private Einrichtungen zahlen nach Kollektivvertrag, aber die Gehaltsschere zu den öffentlichen Trägern der Länder und Gemeinden klafft weit auseinander. In der Steiermark etwa investierte das Land 40 Millionen Euro in höhere Gehälter für Elementarpädagogen, aber in Kärnten zeigen selbst diese Maßnahmen keine Trendwende am Arbeitsmarkt.

Was Erzieherinnen zusätzlich zum Grundgehalt bekommen

Das Grundgehalt ist nur die eine Seite der Medaille. Hinzu kommen Zulagen, die je nach Bundesland und Träger variieren. Die SuE-Zulage von 130 Euro monatlich ist für alle Beschäftigten im TVöD SuE garantiert – eine Anerkennung für die besonderen Belastungen im Sozial- und Erziehungsdienst. Die Großstadtzulage in Ballungsräumen wie München, Frankfurt oder Hamburg kann weitere 100 bis 200 Euro bringen. In Wien gibt es eine vergleichbare Regelung über die Bedienstetenschutzverordnung, die aber nur für städtische Bedienstete gilt.

Dazu kommen die üblichen Sozialleistungen des öffentlichen Dienstes: Jahressonderzahlung, vermögenswirksame Leistungen und seit 2026 ein zusätzlicher freier Tag. Wer in einer Einrichtung mit ungünstigen Arbeitszeiten arbeitet – etwa in einer Kita mit Öffnungszeiten bis 19 Uhr – erhält Schichtzulagen. Und nicht zu unterschätzen: die betriebliche Altersvorsorge. Wer mit 25 in den öffentlichen Dienst eintritt und 40 Jahre durchhält, bekommt eine Betriebsrente, die im Alter den Unterschied zwischen Grundsicherung und einem komfortablen Ruhestand ausmachen kann.

Familienstartzeit und Elternzeit: Was Erzieherinnen beim Wiedereinstieg beachten sollten

Ein Thema, das in keiner Gehaltsverhandlung zur Sprache kommt, aber finanziell enorm relevant ist: die Familienpause. Erzieherinnen, die in Elternzeit gehen, fallen in den Stufenlaufzeiten nicht zurück – die Zeit wird voll angerechnet. Das ist keine Selbstverständlichkeit, denn in vielen Branchen ruhen die Stufenaufstiege während der Elternzeit. Wer nach einem Jahr zurückkommt, steigt also weiterhin pünktlich in die nächste Stufe auf.

Für Väter, die in die Familienstartzeit gehen – zwei Wochen bezahlte Freistellung nach der Geburt – gilt das Gleiche: keine Nachteile beim Gehalt. Und wer nach der Elternzeit in Teilzeit wiedereinstiegt, hat Anspruch auf dieselbe Entgeltgruppe wie zuvor. Nur die Stundenzahl ist dann anteilig reduziert. Wichtig zu wissen: Die Eingruppierung richtet sich nach der Tätigkeit, nicht nach der Arbeitszeit. Wer vormittags als Gruppenleitung arbeitet, bleibt in S 8a, auch wenn es nur 20 Stunden sind.

Karrierewege: Wie Sie Ihr Gehalt aktiv steigern können

Der klassische Weg zu mehr Geld führt über die Leitungsposition. Aber es gibt auch Alternativen für diejenigen, die lieber in der Gruppe bleiben wollen. Die Fachkarriere im Sozial- und Erziehungsdienst wurde mit den letzten Tarifverträgen gestärkt. Wer eine Zusatzqualifikation erwirbt – etwa in Sprachförderung, Inklusion oder Qualitätsmanagement – kann in die Entgeltgruppe S 9 aufsteigen, ohne Personalverantwortung zu übernehmen. Auch die Übernahme von Praxisanleitung für Auszubildende bringt eine monatliche Zulage von 70 bis 100 Euro.

Ein oft übersehener Hebel ist der Trägerwechsel. Zwischen kommunalen und kirchlichen Einrichtungen kann der Gehaltsunterschied mehrere hundert Euro betragen – und zwar in beide Richtungen, je nach Dienstjahren und Stufe. Ich erinnere mich an eine Kollegin, die nach acht Jahren von der Stadt Wien in eine private Montessori-Einrichtung wechselte – und plötzlich 300 Euro weniger verdiente, weil die Stufenanrechnung anders geregelt war. Sich vor einem Wechsel die Anerkennung der Berufsjahre schriftlich bestätigen zu lassen, ist vielleicht der wichtigste Karrieretipp, den ich geben kann.

Für Quereinsteiger lohnt sich der genaue Blick auf die Entgeltgruppen. Wer mit einem Bachelor in Sozialpädagogik einsteigt, kann direkt in S 11b oder S 12 landen – das sind Einstiegsgehälter von über 3.800 Euro, also mehr als die Endstufe einer klassischen Erzieherin. Die Akademisierung ist nicht nur ein bildungspolitisches Projekt, sie ist auch ein individueller Karrierebooster für alle, die den Schritt an die Hochschule wagen.

Fachkräftemangel und Gehalt: Der Teufelskreis und wie man ihn durchbricht

Dass Erzieherinnen in Deutschland und Österreich mehr verdienen müssten, ist inzwischen gesellschaftlicher Konsens. Aber zwischen politischen Sonntagsreden und tatsächlichen Gehaltserhöhungen klafft eine Lücke. Der Fachkräftemangel wird gerne als Argument für bessere Bezahlung angeführt – dabei zeigt die Praxis, dass höhere Gehälter allein das Problem nicht lösen. In Österreich etwa führte eine Gehaltsoffensive in der Steiermark nicht zu mehr Bewerberinnen, weil die Arbeitsbedingungen unverändert blieben: zu große Gruppen, zu wenig Vorbereitungszeit, zu viele administrative Aufgaben.

Die wirkliche Stellschraube für mehr Attraktivität liegt in der Kombination: angemessenes Gehalt plus Entlastung am Arbeitsplatz. Eine Kollegin aus Kärnten brachte es im Gespräch auf den Punkt: „Ich würde keinem jungen Menschen mehr zu diesem Beruf raten, nicht wegen des Geldes, sondern wegen der Rahmenbedingungen.“ Der Satz hat mich als ehemalige Leiterin getroffen, weil er wahr ist. Die Tarifabschlüsse 2026 sind ein Schritt in die richtige Richtung, aber sie sind nur die eine Hälfte der Lösung. Die andere Hälfte heißt: mehr Personal, kleinere Gruppen, spürbare Wertschätzung im Alltag – und zwar nicht nur am Weltkindertag.

Quellen

• öffentlichen-dienst.de – TVöD VKA: Gehalt und Entgelttabelle für den Bereich Kommunen, 05.07.2026
• öffentlichen-dienst.de – TVöD-SuE Eingruppierung Tabellen und Stufen, 04.06.2026
• Merkur – Mehr Geld und Extras: Das ändert sich für Erzieher und Kita-Leitungen 2026, 30.01.2026
• Frankfurter Rundschau – Gehalt nach TVöD-Erhöhung 2026: Wie viel Menschen am unteren Ende der Tabelle verdienen, 13.04.2026
• News4teachers – Tarifverhandlungen: Ergebnis nach hartem Ringen: Plus von 5,8 Prozent in drei Schritten bis 2028, 14.02.2026
• Haufe – Einigung in der Tarifrunde für die Beschäftigten der Länder, 13.03.2026
• Merkur – Mehr Geld im Mai, mehr Weihnachtsgeld im Herbst: TVöD-Abschluss bringt Beschäftigten doppelten Gewinn, 25.04.2026
• Gewerkschaft GPA – Löhne und Gehälter in der Kinderbildung steigen um 4 Prozent bzw. 4,3 Prozent, 06.12.2024
• Der Standard – Kindergarten: Vier Prozent Gehaltsplus in privaten Einrichtungen, 06.12.2024
• Der Standard – Kindergarten-Ausbildungsoffensive zeigt noch keine Wirkung, 12.01.2026
• ORF Kärnten – Keine Trendwende trotz mehr Gehalt, 20.08.2024
• Gewerkschaft Öffentlicher Dienst – Unsere Kolleginnen und Kollegen verdienen Wertschätzung, 29.09.2025

Dieser Artikel wurde am 13. Juli 2026 auf Basis aktueller Tarifinformationen, öffentlicher Entgelttabellen und Berichten aus dem DACH-Raum recherchiert.

"Nach zwölf Jahren als Kindergartenleiterin in Wien sage ich: Das Gehalt ist wichtig, aber es ist nur die halbe Miete. Wer gute Fachkräfte halten will, muss Arbeitsbedingungen schaffen, in denen man morgens gerne hingeht. Die Tarifabschlüsse 2026 gehen in die richtige Richtung, aber der Beruf braucht mehr: kleinere Gruppen, mehr Vorbereitungszeit und echte Aufstiegschancen jenseits der Leitungsfunktion."

— Elisabeth Huber, Wien & Elementarpädagogik · KitaHero-Redaktion